Statuen af Den Lille Havfrue er en gave fra brygger Carl Jacobsen (fra Carlsberg Bryggeriet) til byen København, lavet af en dengang ikke videre kendt skulptør kaldet Edvard Erichsen. Den Lille Havfrue blev afsløret ved Langelinje i 1913, som en del af en generel trend i København i den tid hvor klassiske og historiske figurer blev portrætteret og udstillet som dekorationer i byens parker og offentlige områder.
I 1909 så Carl Jacobsen solodanserinde Ellen Price danse i Fini Henriques ballet Den Lille Havfrue på Det Kongelige Teater. Han var så betaget af hende at han spurgte hende om hun ville posere for en statue. Hun accepterede til dels men var ikke glad ved at posere uden tøj på for en statue der skulle stå et offentligt sted. Derfor trådte skulptøren Edvard Erichsens kone til og stod model for selve kroppen. Den 14. september 1912 blev Den Lille Havfrue afsløret og den 23 1913 blev hun placeret på et nuværende sted ved Langelinje. Statuen bliver fejret på forskellig vis hvert år den 23. august.
Den Lille Havfrue repræsenterer eventyret af den Danske forfatter og digter Hans Christian Andersen om en lille havfrue som forelsker sig i en prins som lever på land, som hun ofte kommer op til vandkanten for at kigge på. Skulpturen viser hende siddende og se ud over vandet efter at hun er kommet på land men aldrig er blevet gift med sin prins, og tænker tilbage på sin tabte barndom i havet som havfrue.
Historien om Den Lille Havfrue er ikke en lykkelig historie - hun besøger en heks og går med til at give heksen sin tunge mod at få ben i stedet for fiskehalen, så hun kan leve på landjorden med sin elskede, prinsen. Og hvert skridt hun tager på sine nye ben gør ondt som om hun træder på sværd. Hun bliver stum og må leve med smerter for hvert skridt hun tager, men trods alle ofrene får hun aldrig sin prins.
Skulptøren har taget visse kunstneriske friheder med udformningen af Den Lille Havfrue-statuen. Hun har delvis fiskehale, delvis ben, selvom Hans Christian Andersens historie klart fortæller hvornår hun har hale og hvornår hun har ben. Det var formentlig Edvard Erichsens tanke at blandingen af hale og ben hjælper beskueren til at genkende hende og eventyret hun stammer fra.
Fototips: Når du fotograferer Den Lille Havfrue, så tjek baggrunden. Hvis du bevæger dig lidt mod nord/til venstre får du Holmen som baggrund, hvilket formentlig er at foretrække fremfor industrikraner og forbrændingsanstaltskorstene som du får hvis du drøner ned foran hende og tager et snapshot. Den Lille Havfrue er faktisk nemmere at fotografere i overskyet vejr, fordi skyggerne bliver mindre udtalte og hun får en skikkelse og ikke bare er en silhuet.